2009년 한 노숙자 소녀의 믿기지 않는 이야기가 미국 전역을 감동시켰다.

미국전역을 감동시킨 그녀의 미혼모 엄마는 14살 때 차가운 쓰레기 더미에서 그녀를 출산했다.

엄마와 그녀는 뉴욕 거리를 전전하며 쓰레기를 뒤지는 노숙자로 살아온 모녀. 그렇게 길거리에서 키워졌던 그녀가 컬럼비아, 브라운 등 미 전역의 20여개 대학으로부터 합격통지를 받고, 그 중 하버드대에 4년 전액 장학생으로 당당히 합격했다.

그녀의 이름은 카디자 윌리엄스. 그녀는 말했다. “잠을 자면 꿈을 꾸지만 공부를 하면 꿈을 이루고 새로운 삶을 살 수 있다는 믿음 하나로 열심히 노력했다.”고.

이처럼 어떠한 시련에도 희망을 잃지 않고 전진하다 보면 아픈 현실도, 잔인하게만 느껴지던 운명도 어느덧 행복의 열매를 맺게 된다.

실사례를 보면 캘리포니아 어빈 대학의 루이스 고트샤크 교수의 경우 말기암 환자를 대상으로 한 조사에서 ‘희망을 품고 미래를 더 긍정적으로 본 환자들이 희망이 없고 우울한 환자들보다 더 오래 살았음‘을 밝혀냈다.

마음속에 희망을 품고 있는 것만으로도 인생이 달라질 수 있다는 것이다.

베스트셀러 ‘가슴이 시키는 일’(김이율 저서)에서는 모든 것이 끝이라고 생각한 순간 다시 희망의 꽃을 피워 성공한 23인의 이야기를 전했다.

이책 저자의 말처럼 “역경을 역경으로만 남겨둔다면 그 삶은 우울하고 비참해진다. 인간은 스스로가 뛰어넘은 역경만큼 강해진다”는 잔인한 운명을 ‘희망’ 하나로 이겨낸, 그리고 보란 듯이 꿈꾸던 것을 이뤄낸 23인의 가슴 뭉클한 감동 실화는 무기력하게 하루하루를 살고 있는 우리에게 가뭄 날 내리는 단비와 같다.

전신마비 장애 아들을 둔 딕 호이트는 아들을 위해 매일매일 휠체어를 밀고, 끌며 연습해 마라톤 완주에 이어 철인3종 경기까지 완주하는 놀라운 결과로 전 세계 사람들에게 불가능은 없다는 것을 느끼게 해주었다.

뇌성마비의 한계를 극복해 영업왕 자리에 오른 빌 포터, 천문학적 상속을 버리고 자신이 원하는 삶을 살아간 베스킨라빈스의 이단아 존 라빈스, 인종차별을 노래로 승화시킨 재즈의 전설 빌리 홀리데이 등 인생의 참혹한 시련을 당당하게 이겨낸 이들의 이야기는 어떤 역경에도 희망을 믿고 참고 견디면 반드시 꿈을 이룰 수 있다는 강한 위로의 메시지를 전한다.

독일의 작가 에른스트 블로흐는 “인간은 끊임없이 희망을 품는 존재”라고 말했다. 극한 상황에 처해 있을 때 다시 한 번 용기를 내 일어나야 한다.

살아있는 한 희망은 존재하고, 희망이 존재하는 한 더 강하고 새로운 나로 재탄생할 수 있다.

누구나 세상을 살다 보면 힘든 고비를 숱하게 겪게 된다. 그럴 때마다 이 책을 펼쳐보자.

<나는 인생의 고비마다 한 뼘씩 자란다>에 나오는 인물들의 삶을 떠올려본다.

 그들이 어떤 선택을 했는지도 마음에 새겨두자. 당신도 잘해낼 수 있을 것이다.

이 책은 당신이 더 큰 세상으로 나갈 수 있는 용기와 자신감을 길러줄 것이며 앞으로 펼쳐질 인생에 훌륭한 멘토가 되어줄 것이다