[김용남기자]2013년 감사원의 '고령사회 대비 노인복지 시책' 감사 결과에 따르면 보건소 통합정보시스템 등에 '단독가구'로 등록된 60세 이상 치매 환자 6만3190명 중 1만9350명(30.6％)은 작년 1월부터 7월까지 치매 약을 한 번도 처방받지 않은 것으로 조사됐다. 또한 약을 처방받지 않은 34명을 표본 조사한 결과, 30명(88.2％)은 정부에 치료비도 신청하지 않은 것으로 나타났다. 독거 치매 환자 가운데 상당수가 약도 제대로 먹어보지 못하고 치매로 고통 받고 있는 것이다.

현재 우리나라 치매 환자 54만 명 중 독거 치매 환자는 최소 10만 명이 넘는 것으로 추산되며, 계양구는 노인인구의 2,452명 정도가 치매환자로 추정되고 있다. 그러나 독거노인 대책에서 치매는 미비한 상태이며, 혼자 사는 치매 노인들이 제대로 치료받지 못한 채 치매의 고통에 무방비로 노출돼 있는 것이다.

이러한 현실적 문제를 해결하기 위해 인천광역시 계양구보건소(구청장 박형우)는 치매전문기관인 중앙치매센터 및 인천광역치매센터와 협약체결을 통한 연계시스템을 구축하고, 계양구에 거주하고 계신 독거노인을 대상으로 치매조기검진 시범사업을 추진하고 있다. 또한, 보건소내 치매상담센터를 운영하여 치매노인 및 보호자에 대한 상담과 치매 선별검사 및 진단검사 의뢰, 치료비 지원신청을 받고 있다.

이번에 협약 추진된 독거노인치매조기검진지원 시범사업은 계양재가노인지원서비스센터 소속 독거노인 생활관리사 16명이 교육훈련을 받은 뒤, 계양구 거주 홀몸노인 438명을 방문하여 치매 및 노인우울증 검진을 시범적으로 실시하고 있으며, 이상소견어르신에게는 무료로 임상평가 및 진단검사를 제공하고 필요한 경우 계양구 치매상담센터에 의뢰하여 지속적으로 도움과 관리를 받을 수 있도록 할 예정이다.

한편, 인천광역치매센터는 이번에 추진된 계양구 치매조기검진지원 시범사업 결과를 바탕으로 인천시 독거노인 치매조기검진사업의 근거를 마련할 예정이며, 중앙치매센터는 이 사업성과의 타당성 및 효과가 입증될 경우 전국으로 확대·추진될 수 있도록 노력할 계획이라고 밝혔다.

※<참고> 혼자 사는 노인의 경우 배우자가 있는 노인에 비해 치매에 걸릴 확률이 2.4배 높은 치매고위험군이며, 특히 75세 이상의 노인의 경우 65세 노인에 비해 치매발생 위험이 80% 더 높아 보건복지부에서도 만 75세 이상 독거노인을 치매 고위험군으로 선정한 바 있다.

치매는 다양한 원인에 의해 발생되며 조기에 발견하여 적절히 치료할 경우, 완치 또는 중증 상태로의 진행을 지연시키고 증상개선이 가능하다. 따라서, 환자와 가족의 고통과 부담을 크게 경감시킬 뿐만 아니라 사회적·경제적 비용도 절감할 수 있다.